Emile-Antoine Bourdelle (1861 - 1929)

Fils de menuisier, Bourdelle apprend à dessiner et à sculpter dans l’atelier paternel. Il étudie à l’Ecole des Beaux-Arts de Toulouse, puis de Paris, où il fréquente l’atelier de Falguière. Il n’y reste pourtant pas longtemps car il est réfractaire à son enseignement académique. Il devient l’assistant de Jules Dalou et celui-ci le présente à Rodin, qui l’embauche comme praticien et collaborateur à partir de 1893. Il réalise nombre de portraits : Beethoven, Anatole France, Rodin, Daumier, Rembrandt… et de monuments : le Monument à la mémoire des Combattants et défenseurs du Tarn-et-Garonne destiné à Montauban entre 1895 et 1902. En 1910, il réalise le décor sculpté de la façade du Théâtre des Champs-Élysées et le décor à fresque de l’atrium et du pourtour des loges. Par la suite, il répond à d’importantes commandes, dont le Monument au général Alvear pour Buenos Aires, le Monument à Ruben Dario pour le Nicaragua, le Monument au Docteur Soca pour l’Uruguay et le Monument au poète Adam Mickiewicz pour le comité franco-polonais à Paris. Bourdelle enseigne le dessin à l’Académie de la Grande Chaumière à partir de 1909 et il a pour élèves Alberto Giacometti et Germaine Richier. En 1923, il est l’un des fondateurs du Salon des Tuileries, puis il occupe le poste de vice-président de ce salon jusqu’à sa mort en 1929.